Skrivet av Samantha Thorneycroft-Taylor (gruppexpert)

De allra flesta av oss går in i hundägande med vetskapen, tyvärr, att det är troligt att vi kommer att överleva dem. Den goda nyheten är att veterinärmedicinen kommer med stormsteg och har gjort det i ett par år nu så våra älskade hundkamrater lever längre än någonsin tidigare. Tyvärr har detta sina nackdelar eftersom vi nu också ser en ökning av sjukdomar som, under åren som gått, relativt sällan sett hos hundar. En av dessa sjukdomar är hundens kognitiv dysfunktion (CCD), eller i lekmannatermer "Hunddemens".

Förekomst av kognitiv dysfunktion hos hund

Det ses oftast hos hundar över åtta år, men har varit känt hos hundar så unga som sex. I en amerikansk studie publicerad av Dog Aging Project i augusti 2022 fann man att 1.4 % av de 15,019 10 hundarna som utvärderades visade tecken på CCD och att för hundar över 50 år ökade varje ytterligare levnadsår risken för demens med 6.5 %. Man drog också slutsatsen att mindre aktiva hundar löper 1.4 gånger större risk att utveckla CCD. Även om 10.2 % låter som ett litet antal är det värt att notera att det bara i Storbritannien beräknas finnas omkring XNUMX miljoner hundar.

Symtom på hundens kognitiva dysfunktion

Demens hos hundar tenderar att utvecklas i en mycket snabbare takt än den som ses hos människor, men det är logiskt vettigt med tanke på att vi tror att en hund åldras 7 år till vårt 1 år. När det kommer till symtomen på hundens kognitiv demens letar vi efter symtom som liknar de som skulle få oss att ifrågasätta demens som en diagnos hos människor: glömska, beteendeförändringar och olika sömnmönster. Dessa symtom är till stor del kategoriserade i tre stadier; mild, måttlig och svår.

Milda demenssymtom är ofta lätta att missa men kan innefatta några små förändringar i dina hundars sömnmönster och sporadiska förändringar i deras sociala beteende. Måttlig demens är lättare att märka med det vanligaste symtomet som är att din hund råkar ut för olyckor i huset – något som till synes kommer ut ur det blå för din en gång perfekt hemtränade vän. Allvarlig demens kan ge en ökning av de ovan nämnda symtomen men du kan också uppleva att din hund blir mer högljudd eller vandrar runt i huset under de små timmarna då den vanligtvis skulle ha sovit.

Diagnos av kognitiv dysfunktion hos hund

En hund får ofta diagnosen demens efter att ha tagits till veterinären på grund av ett förändrat socialt beteende – de kan ha ett minskat intresse av att leka, eller ha mindre "tålamod" med en yngre familjehund och börja uppvisa tecken på aggression, och de kan tyckas glömma vem de lever med ibland också. CCD kan få en hund att börja på toaletten i huset; gick de ut och glömde vad de skulle göra när de var där ute? Har de glömt hur man får/hur man ber om att få gå ut? Ibland ger du din demenshund ett kommando och möts av en tom blick – en frågvis blick som i princip säger "Jag vet att du säger något men jag har ingen aning om vad det betyder" och det kan bara ha varit en enkel sittning eller ett återkallande över köket.

Ökad vokalisering är ett annat vanligt symtom som ses i början av demens. Det kan tillskrivas ökad ångest som också ses eller kan vara kopplat till en försämrad hörsel – en annan vanlig åkomma som kommer med hög ålder.

Tyvärr finns det inget korrekt icke-invasivt test som kan göras för CCD, och ofta liknar symtomen andra hälsoproblem som kommer med att vara en äldre hund så diagnos kan vara komplicerad.

Behandling av hundens kognitiv dysfunktion

Det finns inget botemedel mot kognitiv dysfunktion hos hund, men det finns några mediciner tillgängliga som minskar tecknen, förbättrar livskvaliteten och gör det lite lättare att ta hand om din äldre vän.

Råd till hundägare

Att leva med en hund med demens är på många sätt mycket likt att få en ung valp igen. Jag har upplevt demens hos några av mina hundar under deras senare år nu och varje gång det tar hem hur grym sjukdom det är. Den yngsta som började visa de mer uppenbara symtomen var 11 år men de levde fortfarande ett lyckligt liv i ytterligare ett par år, de andra var 12 och uppåt men levde också minst ett år till. Av alla symtom som mina äldre hundar har visat är de två jag hittade/finns som svårast glömskan (och den tomma blick som följer med det) och desorienteringen/förvirringen; utseendet på "Vem är du?", "Vem är jag?" eller "Vad gjorde vi?" från din bästa vän är verkligen hjärtskärande.

Om du upplever stunder där din hund står vid en halvöppen dörr men ändå till synes oförmögen att förstå att ett enda steg åt vänster skulle ge dem tillgång. Eller så har din hund tjatat på dig för en drink trots att deras vattenskål är fylld och på samma plats som den alltid har varit. Han kanske inte kan ta reda på hur han ska ta sig ut bakom soffan längre eftersom han har glömt att han kan backa, eller att de till synes är hungriga hela tiden, jag ber dig att boka en veterinärkontroll för din trogna vän.

Slutligen, se till att njuta av de värdefulla ögonblicken och skapande av minnen längs din resa tillsammans; en hund kan vara en "liten" del av vårt liv, men vi är en stor del av deras.

Ytterligare läsning om hundens hälsa

Förstå och hantera hundartrit: symtom, behandlingar och livsstilsförändringar

Höftdysplasi hos hundar: Vad du behöver veta

Om författaren: Samantha Thorneycroft-Taylor (gruppexpert)

Samantha Thorneycroft-Taylor är ägare och huvudtränare för Languedoc Gundogs, ett Gundog and Obedience Training Center baserat i Gloucestershire, Storbritannien. Med nästan 15 års erfarenhet har Sam tränat revolverhundar i alla åldrar och bakgrunder för att bli framgångsrika brukshundar.

Sams passion för Gundogs började med köpet av hennes första springer spaniel, Ruby. Hon insåg snabbt att det inte var en lätt uppgift att träna Ruby till att bli en skicklig revolverhund. Ruby var egensinnig, hade en stark näsa, var inte intresserad av att apportera och föredrog ofta att utforska fälten istället för att träna. Trots utmaningarna höll Sam ut och Ruby fortsatte att arbeta upp till 6 dagar i veckan under många säsonger.

Denna resa inspirerade Sam att hjälpa andra som kanske upplever liknande problem i sin egen hundträningsresa. Hon har nu ett brett utbud av hundar i olika åldrar, raser och bakgrunder, och hon tycker mycket om att hjälpa dem att nå sin fulla potential som framgångsrika brukshundar.

Med en mängd kunskap och erfarenhet är Sam engagerad i att hjälpa andra att lyckas med sin hundträning och sitt arbete.

Gå med i vår onlinegemenskap!

Hoppa på vår e-postlista för gratis tips och insikter som levereras till din inkorg varje månad. Ingen spam - bara snabba bitar av värde.